玉砕の島①
（そら知らなんだ　ふるさと丹後　-87-）

キスカ島及びその周辺陸海空域の戦況を偲びて。第二次大戦で北辺の守りを固めるため昭和十七年四月舞鶴鎮守府第三特別陸戦隊が編成され同年五月十八日勇躍征途についた。万里の波濤を道し六月七日キスカ島に敵前上陸を敢行し之を占領した。向井海軍少佐指揮のもと六千有余の陸海軍部隊が敵の奪還を阻み北辺の守リを固めていたが戦は日増しに激しさを加え阿修羅の攻防の凄じさは言語に絶するものがあった。昭和十八年五月二十九日アッツ島は山崎部隊長以下全員二千六百三十八名が玉砕。以来キスカ島及びその周辺海域は血飛沫をあげての浄奪戦となった。戦況を憂慮した大本営はキスカ島部隊に転進を命じ同年七月二十九日撤収八月一日ホロムシロ島への転進に成功した。これは偏えにアッツ島玉砕の英霊とキスカ島及びその周辺陸海空域における玉木海軍少将以下二千二百余柱の尊い犠牲の賜と深く感謝と敬意を表すると共にその遺徳を讃え御霊の安らかなお眠りを祈り永遠にかかる戦争を繰り返えさぬことを永く後世に伝えたくここに慰霊碑を建立するものであります。　　合掌
昭和六十年十月二十八日  キスカ会

…一方、同島(アッツ)の東方に位置したキスカ島には五千六百余人の守備隊か配備されていた。彼らは、自らが、やがてアッツ島の守備隊と同じ運命下に陥るであろうことに気付いていた。この島の守備に任じていた将兵は舞鶴第三特別陸戦隊を主力として編成されていた。北方方面第五艦隊司令部において、このキスカ島の陸海軍将兵五千六百余人を全員無血撤退させるべく決死的な行動がはじめられたのは五月末から六月にかけてのことであった。その方策として潜水艦の急派が試みられたが、八百余人の救出を行ったのみで、急派された潜水艦は、同島を洋上封鎖した米艦隊のため帰投をみないものが目立ちはじめた。
　このためキスカ島守備隊の全員無血撤収を企図する第五艦隊司令部では、新しく連合艦隊司令長官となった古賀峯一大将の強い要望もあって、同島の主力部隊を一挙に撤収せしむべく、同艦隊の総力をあげての作戦に踏み切ることを決定した。そして、北千島幌延基地に在泊していた作戦部隊は七月二十二日夜十時すぎ、緊急出港準備の下命を受け、軽巡「多摩」をはじめ、第一水雷戦隊旗艦軽巡「阿武隈」以下の駆逐艦隊が一斉に抜錨するやアリューシャン列島に向けて出撃した。艦隊は総計十六隻からなり、ただ、その針路は東方ではなく、真南へ百八十度の針路をとっていた。
　艦隊は翌二十三日午後三時前、一斉に針路を東方に転じ、二十五日には北千島とアリューシャン列島のほぼ中間位の洋上を東航しつつあった。このように艦隊がアリューシャン列島への直進航路を避け、あえて南下、その後において東方へ変針するＬ宇型の航路をとったのは、米軍哨戒機圏の外周を航行する必要に迫られていたためであった。同時に、艦隊の上空には隠密裏の作戦行動のため、終日、艦影を包む強い濃霧の発生気象を必要としており、厳重な無線封鎖のもとに艦位、針路とも完全な秘匿下の航行を続けなければならなかった。
　第五艦隊にあっては、すでに一週間前の七月十五日、強い濃霧発生の気象情報下に、キスカ島周辺洋上まで接近していたが、いよいよ島内守備隊の撤収直前になって突如、気象状況の急変に見舞われ、「海霧発生の見込みなき」状態に置かれたため、急拠、反転、帰投せざるを得ない救出不成功の苦汁を味わされていた。そして、再度の出撃も、強い濃霧発生の気象予報下に決行されていたが、艦隊はあまりの濃霧のため出港四日目の二十六日、第一水雷戦隊旗艦「阿武隈」の右舷に、海防艦「国後」が衝突、後続の駆逐艦三隻も相次いで衝突する予想外の事故に見舞れたのだった。だか、この衝突事故による各艦の被害は、いずれも軽微であったため、駆逐艦一隻のみか自力帰投するだけにとどまり、艦隊は翌々二十八日、補給隊を解列し、さらに二十九日朝には第五艦隊司令長官河瀬四郎中将座乗の軽巡「多摩」をも反転し、一水戦司令官木村昌福少将の直率する艦隊は単縦陣の隊列をとるや二十ノッ卜に増速し、濃霧に閉ざされたキスカ島に接近したのだった。
　この日、キスカ島突入艦隊に対して、同島の日本軍守備隊がら発信された気象電文は「雲量、雲高ともに不明。視程一」というものであった。「視程一」とは視界五十メートル以内の状態を意味し、駆逐艦の艦橋に立った見張員は、ようやくにして自艦の艦首までを視認できるまでの濃密な海霧の発生を指していた。そして、この濃密な海霧か艦隊のキスカ湾突入の直前、わずかなから薄れ出し、艦隊は至近の距離に島影を視認するなかで、同島北端を迂回するかたちの針路をとりながら東岸の湾内に進入を開始し、午後一時すぎ、湾内の海辺一帯に集結、待機する守備隊将兵の前に投錨した。
　そして、投錨後五十五分間の短時間で四千八百余人の守備隊主力全員の収揚を完了し、旗艦「阿武隈」、軽巡「木曾」、駆逐艦「夕雲」「風雲」「秋雲」など守備隊将兵
を満載した各艦は相次いで湾内を抜錨し、湾外にて警戒中だった駆逐艦「島風」などとともに艦隊は二十八ノッ卜に増速し、全艦とも無事に北千島幌延泊地に帰投したのであった。このキスカ島からの撤退成功は、それが米軍の完全な制海、制空権下の洋上にい決行されたことからら奇跡の撤収作戦と呼ばれた。事実、一艦の喪失をもみることなく撤収作戦は完了したが、この日、同島周辺の海上封鎖にあたっていた米艦隊は、たまたま補給の必要を生じたため同島の封鎖を解き、一日間だけ同島周辺から立ち去っていたのであった。
　それは、日本艦隊にとって、まさに偶然としか言えない幸運の日でもあった。そして、半月後の八月十三日、日本軍守備隊の撤収を知らなかった米軍上陸部隊二万九千人は、総計九十余隻の大艦船群によって同島の海上を完全に封鎖、包囲したうえ、もぬけのからとなった島内に猛烈な艦砲射撃と爆弾の雨を降らせながら上陸を開始した。その結果は、濃霧による識別不能下の丘陵前進に際して、味方同士の誤射を繰り返し、ついに百人を超える戦死、傷者をみた後、ようやくに日本軍守備隊の撤収後であることを知ったのであった。

　駆逐艦「長波」の乗組貝、溝口吉政上等水兵によれば、このような奇跡の撤退作戦といわれ、第五艦隊司令部が異常なまでの緊張感に支配され続けたキスカ撤退作戦ではあったが、彼自身は「それほどの突きつめた気持ちではなかった」という。溝口上等水兵の乗艦「長波」は同作戦に先立つ南太平洋の戦域において、日米両軍が死力をつくしての攻防を展開していたガダルカナル島戦に、兵員、糧秣の補給などに前後十三回も出撃し、その後、内地に帰投して艦の破損個所の大修理を終えた直後、こんどは、南太平洋とは正反極のベーリング海洋上に浮かぶアリューシャン列島への出撃命令に接し、キスカ島守備隊の収揚作戦にあたったのであった。
　溝口上等水兵は「自分の本来の任務は水測であったが、北千島幌筵泊地を出撃の寸前、対空火器の強化指示を命じられ、大急ぎで陸軍の軽機二門を艦橋の上に装備し、自分は対空戦闘兼見張員としてキスカ島に向かった。そして、航行の途中、濃霧のため三重衝突をみた駆逐艦のうちの一艦は自分たちの『長波』で、艦尾を破損する被害ではあったが、航行可能なため、そのままキスカ島へ直航することになった」という。
　「そうして、七月二十二日の出港後、七日目の二十九日、艦隊は濃霧のキスカ島に接近したが、このとき『長波』は守備隊収揚艦の近くで警戒にあたることを命じられていたため、湾内を遊弋していた。このとき、わずかに薄れかけた海霧のかなたに自分は突然、真っ黄色な……それは、内地でみる菜の花畑のような光景を発見した。この黄色の花は湾口から背後の丘陵地一帯を埋めつくすように咲いており、自分は『こんな極寒の地にも、こんな美しい花か咲くのか』と不思議に思いながらわれを忘れて望遠鏡をのぞき込んでいた。その直後、自分は背中を思い切りどやしつけられた。振り返ってみると航海長の仁王様のような顔があった」。
　南太平洋の歴戦の一水兵は、警戒艦「長波」の艦上にあって、異国の名も知らない花をみつめていたひとときを、いまもなお、一編の詩情として、その脳裏に刻んでいる、という。ただ、彼の乗艦「長波」は、同作戦の終了した直後、幌筵泊地から舞鶴港に向かい、濃霧の海上で発生した三重衝突の際の艦尾の被損個所の修理を受けることになった。